La refrigeració per compressió de vapor utilitza el refrigerant interior com a fluid de treball. Hi ha moltes opcions de refrigerants i, quan es selecciona un refrigerador, l’aplicació de la temperatura de refrigeració s’ajusta a les característiques de refrigeració del refrigerant. Els paràmetres importants a tenir en compte són la temperatura de funcionament i la pressió.
Hi ha diverses preocupacions ambientals sobre els refrigerants que també afecten la disponibilitat futura de les aplicacions de la unitat. Es tracta d’una aplicació intermitent, tenint en compte principalment que els refredadors grans poden durar més de 25 anys. Cal considerar els refrigerants potencials d'esgotament de l'ozó (ODP) i potencials d'escalfament global (GWP).